Aux éditions Souffles Littéraires nous avons fait le choix de publier nos livres selon la technique de l’impression à la demande. Pour faire simple, les livres ne sont pas imprimés à l’avance, mais chaque fois qu’une commande est passée. Une décision qui peut paraître étonnante puisque nous considérons encore que cette méthode est le propre des auteurs autoédités, qui ne sont de toute évidence pas en capacité de gérer des stocks impressionnants, cela nécessitant un fort investissement et de la place de stockage. L’impression à la demande est également courante pour des ouvrages publiés il y a longtemps ou les livres du domaine public pour les mettre à disposition à l’unité.

Avec la méthode traditionnelle, pour le livre d’un nouvel auteur, donc encore inconnu des lectrices et des lecteurs, ce sont entre trois mille et cinq mille exemplaires qui sont mis en production pour pouvoir être présents dans les librairies. Selon l’ampleur de la promotion dédiée à l’ouvrage, toujours pour un premier roman, il se vend entre trois cents et deux mille exemplaires. Ces chiffres n’ont pas de base officielle, ils sont issus de l’expérience. Ainsi, des milliers d’exemplaires finissent par être retournés et sont mis au pilon. Ce processus se répète pour tous les ouvrages publiés, ce qui veut dire qu’au final ce sont des centaines de milliers de livres qui terminent leur course à la poubelle, plusieurs tonnes de papier seulement, une partie recyclée. Le terme pilon est plus joli que « benne » ou « poubelle », la finalité est pourtant la même. C’est ce que nous trouvons extrêmement problématique.

Des voix commencent à s’élever pour dénoncer cette méthode. À l’heure où l’écologie est au cœur du débat, où toutes les entreprises doivent faire des efforts pour ne pas surconsommer et jeter à outrance, ce système ne peut plus tenir. Les enseignes de prêt-à-porter sont régulièrement dénoncées parce qu’elles détruisent des quantités de stocks impressionnantes. Dans le monde du livre, malheureusement, les pertes sont également énormes. Et de voir des milliers de livres finir ainsi est assez effarant. C’est principalement cette incohérence qui nous a fait choisir l’impression à la demande : nous ne publions pas pour détruire des livres.

Sans doute que peu à peu l’ensemble du monde de l’édition va évoluer. Ce qui fait émerger plusieurs casse-tête et explique certainement la réticence à opter pour l’impression à la demande. Pour l’instant, cette méthode ne peut pas être appliquée aux best-sellers anticipés. Ces derniers doivent être présents le jour J dans toutes les librairies, le lecteur qui veut le dernier ouvrage de son auteur préféré n’est pas patient, c’est compréhensible. D’un autre côté, pour les auteurs plus confidentiels, ne pas être présent en librairie peut être rédhibitoire. Comment se faire connaître si le libraire n’est pas là pour inciter à découvrir celle ou celui dont les médias ne parlent pas ?

Puisque nous évoquons les librairies, l’impression à la demande a un défaut. La méthode classique, d’impression en masse, permet le dépôt-vente. Le libraire commande une vingtaine d’ouvrages, les mets à disposition des lecteurs et tout ce qui n’est pas vendu retourne chez l’imprimeur. Le risque est réduit, puisque la librairie n’a pas à supporter le coût des exemplaires qui ne sont pas vendus. Le processus est ici schématisé à outrance, c’est évidemment plus complexe, sans quoi on ne comprendrait plus les difficultés des librairies. Pour ce qui est de l’impression à la demande, généralement la commande est ferme. C’est-à-dire que le libraire achète un nombre de livres et, soit il les vend tous, soit les invendus sont une perte sèche. On comprend donc parfaitement que la méthode classique soit privilégiée, les librairies ont déjà assez de mal à survivre comme ça.

Mais l’impression à la demande reste plus responsable. Elle pourrait redistribuer entièrement les cartes. Pour ce qui concerne les best-sellers, rien ne changerait. Pour tous les autres livres, nous pourrions imaginer que le libraire sélectionne ses coups de cœur (ce qu’il fait déjà), ne commande que deux ou trois exemplaires et oriente les lecteurs vers les livres qu’il apprécie. Ce qui ajoute une énorme quantité de travail au libraire, évidemment, on ne peut humainement pas lire tout ce qui est publié chaque année. Mais alors, ce nouveau système pourrait ouvrir la porte aux auteurs « locaux ». Imaginons un auteur breton, se présentant dans les librairies autour de chez lui. Le libraire lit son ouvrage, l’apprécie et en propose quelques exemplaires aux lecteurs. Une porte ouverte également pour les autoédités, qui ne seraient pas simplement rejetés, mais lus, appréciés (pour ceux qui écrivent bien) et présents dans certaines librairies.

Selon nous, l’impression à la demande est la manière la plus logique pour faire connaître ces livres qui deviendront des best-sellers. Les obstacles sont difficiles à surmonter, puisque la pratique n’est pas encore assez répandue. Même les sites de vente en ligne sont encore réticents face à cette méthode de publication (hors leur propre système d’impression à la demande !). Nous faisons partie de ces maisons d’édition à compte d’éditeur dites de petite taille, publiant les œuvres qu’elles ont patiemment choisies, qu’elles aiment, qu’elles veulent faire découvrir aux lecteurs. L’impression à la demande permet de prendre des risques, car publier en est toujours un. Elle permet aussi de ne pas jeter des milliers d’exemplaires. Notre imprimeur à la demande est basé en France, chaque livre est imprimé pour la lectrice ou le lecteur qui l’a acheté. Nous sommes convaincus que ce système est le bon et qu’il devrait se développer.